第 179 章
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长信宫是历代太后养老的居所,修建得十分精巧,却也十分冷清。
篁竹重重叠叠环绕着宫阙,好像要将这里与世俗隔绝一般。宫墙修建得高耸，唯有四道宫门与外界相同，御河的支流环绕，包围住了这里。
太后褚亭于卯时准点晨起，由侍女梳妆，换上华丽绚烂的锦裳,将染霜的白发一点点精细的染成乌黑，然后高高绾起，用珠宝金玉点缀。
接着她会坐在窗边，听女官们通报皇宫上下都发生了些什么，听她安插在四方的细作带来的消息。
于褚亭而言，长信宫与椒房殿没有什么两样。她做皇后时怎么活,现在还是怎么活。
但有些改变，她还是感受到了。
她的父亲这几年一直在逐步收回她手中的权力,逼她一步步退回长信宫,许多事都不能再插手。
褚亭对此倒是无所谓,她对权与利从来就没有太多的追求。她也明白褚相这是为了她好——褚相已经老得快要死了,而她虽贵为太后，但毕竟不具备如父亲一般呼风唤雨的实力，倒不如早些离开众人视线，等到褚相死后，就算时局真的乱了起来,她也可以凭着太后的身份得一个善终。
当然，褚相也是在防备她。作为长女，褚亭虽然是与父亲一条心，但她毕竟与常人不同，会做出很多不被人接受的事——小时候有人骂她是疯子，等她长大手握大权时，便再没有人敢骂她了，可是她清楚，在除了弦月之外的很多人心中，她依然是个疯子。
疯子么，总是叫人害怕的。
其实不止是她，褚相正在逐步收缩整个褚党的权力。只是他老了，不知道还能不能活着完成那些事？
从她的细作收集的那些情报来看，朝堂近来倒是风平浪静。唯一的波澜，源于不久前针对常昀的一次刺杀。
那可真是一个不省心的孩子。褚亭捏紧了手里的纸张。
有消息送来，这孩子一直在悄然训练自己的兵马，是想要做什么？清除异己么？
褚相没有理会他，是出于绝对的自信，还是……他已经料到自己时日无多，所以对生死都看淡了？
褚亭一点也不喜欢自己父亲这样的态度。
不，不仅仅是褚相对待常昀的态度让她讨厌，这几年来褚相所做的大部分事她都讨厌。她的确对权与利没有过深的执着，可这也不意味着她就甘愿被永远的困在长信宫。
她的余生难道要靠那孩子的怜悯而苟延残喘么？
绝不。
北疆的军报被源源不断的送来洛阳。
这一场战争持续了四年，常昀都已经有些厌倦了。他懒懒散散的翻阅着，却忽然看到了另一则让他意外的消息。
西域生乱。
他盯着送到自己面前的纸张看了很久，思维一时间放空。
为他侍奉笔墨的宦官自然也看到了纸上内容，但他沉默着什么话也不多说。
次日朝会，西赫兰复起的消息，已经差不多传遍了每一个京官的耳朵。德霖殿上，几乎所有人都在议论着这件事。
联西赫兰抗东赫兰差不多已是既定的策略，关键在于，以谁出使。
朝堂上为此吵成了一团，素来有暴虐之名的皇帝和手握重权的相国却都在这时沉默，任德霖殿上沸反盈天，一言不发。
散朝之后，常昀回到太和殿内继续百无聊赖的抱着黑猫看书，宦官上前服侍，有意无意的劝告常昀，不可让褚党中人出使——万一成就功业，日后想要除掉他们就更难了。
“那你说我们该怎么办？”常昀往
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日里都不大搭理身边这些人，今日却难得的开口问道。
宦官不言。
“杀了相国，如何？”常昀蓦然弯眼一笑，目光森寒。
宦官谨慎的垂下头去。
“有很多人都想要杀他的，对吧。”常昀抚摸这黑猫的皮毛，喃喃自语。一个小小的阉人能和相国有什么深仇大恨？他身边的这些内侍，之所以坚持不懈的在他耳畔进言，不断的煽动他对相国的仇恨，那是因为内侍们背后的主子，想要杀了那个老人。
“来，你给朕出个主意。”常昀笑盈盈的望着内侍，“如果朕想要相国死，朕该怎么做？”
常昀明白自己的孱弱，他决定不了谁的生死。这些人当真是要借他的力量杀死褚相么？不，他没有力量，他们只是想要以他的名义，顺理成章的杀人罢了。
不妨听听，他们想要怎么做好了。
朝会散去后，褚相没有回到尚书台继续处理国事，而是提早回到了自己的府中。
他身体自从妻子死后就一直不是很好，最近这阵子更是旧疾复发，必须得好好休息才行。
府邸内空荡荡的，训练有素的褚家家奴就连走路都是求无声息的，像是纸做的人。
“阿念呢？”他在穿过空旷的庭院时，顺口问道。
“二娘子出去了。”洒扫的仆从恭敬的回答。
意料之中的答案。
这一次从琅琊而来的阿念以及阿念带来的那些人，都怀有不可言说的目的。他们游荡在洛阳城内，试着探知某个真相。
要不是谧君的下落实在关系重大，甚至可能会牵扯到几国的纷争，他说不定就将真相全说出来了。
还是得设法让阿念回琅琊才是。那孩子太过年轻，不知天高地厚的单纯，就恍如……她的母亲一样。
就当他打算去好好休息一会的时候，下人前来通报，说有人拜访他。
到了褚相这个位子，不是谁都能轻易见到他。就算是九卿，都需早早的递上名刺求见，才有可能被召入褚府。
但是眼下这人不同，此人官职不高，名声不显，却是而今洛阳城中最炽手可热的人物。
天子身边的方士——钟长生。
“请他进来吧。”褚相说：“他是奉帝命来看我的。”
杨七郎莫名其妙的死在流放路上，杨家上下都陷入了悲痛之中。
杨氏是一个颇大的家族，褚相父亲早丧，母亲改嫁后又生下来三个儿子，这三个儿子在借着长兄的权势飞黄腾达后，有各自娶妻纳妾，经过数十年的发展，这个家族已成了枝叶繁茂的藤蔓。
但即便杨氏子嗣众多，出色的年轻辈却并不多，杨七郎的死去，对这个家族来说是重大的打击。
举族哀悼。
七郎死的时候，新阳在宫中。前阵子常昀在重明殿祭奠褚谧君，新阳求他“救”七郎，却激怒了常昀，逼得常昀对她动手。不曾想阿念居然也在重明殿，为了保护表姊伤到了常昀。
这事虽与新阳无关，但新阳也受到了牵连，被囚宫中。
新阳公主在宫内一身斩衰孝服，遥悼亡夫，哭到几乎昏厥过去。她这样悲痛，让所有宫人都不犹怜悯。接着她又立誓，此生不再出嫁，只愿为夫守节，抚养幼子。
当今世道并不反对寡妇再嫁，甚至提倡女子在丈夫死后另择夫婿。新阳这样的决定，颇让杨氏上下意外，堂堂公主，竟愿为他们的七郎守节，他们满以为新阳重情重义。
就在这时有心腹告诉她，“
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宫中出了一桩不小的事
。”
“说。”
“陛下无故幽.囚了褚二娘。”
新阳猛地一皱眉，“陛下该不会是真的看上了阿念——”不怪她会这样想，除此之外，她真的不知道常昀还有什么理由不放过阿念。
若真是这样，铆足了劲想要送杨氏女入宫的杨老夫人可要失望伤心了。
不，不对。
新阳仔细想了想，缓缓扯出一个冷笑。从太和殿里传出消息，常昀似乎已经对褚相起了杀心，打算要那老儿的命。然而他真的下得了这个手么？
呵，她那色厉内荏的弟弟，说是要杀了褚相，恐怕心底还始终狠不下这个心。所以只好借着对阿念下手的机会，提醒褚相。
那么她该怎么办？就这样任常昀破坏她的计划？
她当然有自己的办法。
新阳要做的事情很简单。
那就是将常昀意图杀死褚相的事透露给褚亭。褚亭那样的狠戾决绝的女人，是不会放过常昀的。
果然，没过几天，新阳收到宫里送出来的消息，就在黎明时分，长信宫卫忽然袭击了太和殿。
名义上是太和殿走水，长信宫卫乃是前去护驾救火，实际上这就是一场宫变。这样的事情褚亭已经做过很多次了，想必早就熟练了吧。
元光四年六月二十三子夜，常昀又见到了褚谧君。
见到褚谧君时，他才从褚亭手底下死里逃生，闯入了魏太妃所在的宫殿。这夜的记忆中尽是火光与鲜血，被逼上绝路的他心中根本不剩多少理智，所想的只是杀戮、反击。
他早几年前就知道所谓的西苑卫是怎么回事，也知道这支军队实际上是掌握在那个年老体衰的太妃手中。
必须要将这支军队夺过来！他这样想着，不管不顾的将刀对准了年老的太妃。
而他在做这些时，并没有料到，会再一次见到褚谧君。和他一同待在殿内的人是阿念，可是就当他忙着排兵布阵之际，他听见身后的阿念忽然冷冷的开口，“既然你手边的虎贲郎人数不足，那不如放弃后殿，只守住前殿好了。”
这样的话语和腔调，让他猛地回头看向了说话的人。
站在那里的仍然是阿念，但透过阿念的神情，他见到的是熟悉的人。
在这之前，他一直在思考钟长生那番话的涵义。他究竟为什么要见褚谧君，见到了又有什么意义？
问题的答案一直不曾想明白。实际上他此刻看见的仍然是阿念，而非真正的褚谧君。
但无论如何，总算是见到了。是该欣喜若狂，还是该怅然若失？
这些情绪都没有，因为他还在迷惘中。
“你是几岁的褚谧君？”他问。
“十五岁。”
十五岁的他是什么模样呢？不记得了。但见到十五岁的褚谧君时，他能够隐约想起些许十五岁的记忆。
十五岁的他，应是不知天高地厚的、烂漫而又稚气的，就如眼前的褚谧君一样。
他看着自己面前的褚谧君，与其说是在透过阿念见自己的故友，不如说，是在透过褚谧君见少年时的自己。
真想把一切残酷的、隐秘的、不堪的真相都说出来啊。可是在对上褚谧君的眼睛时，什么话都被咽下去了。
在他犹豫之时，十五岁的褚谧君在说着自己的揣测。
“你真的打算毁掉褚家么？”
“你为自己准备好后路了对吧？”
“
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陛下，不逃么？”
她还
年少，未曾经历过风霜，对眼下的时局和他多年来所经历的事情都不了解，她的眼眸清澈，映着远处的火光与硝烟。
逃什么呀，不逃了。
十五岁的褚谧君用刀抵着他的脖子，自以为神色凶狠，可常昀只想轻轻摸一摸她的头发。
“去杀了那个十五岁的我吧。”他用一种半是玩笑半是认真的语气同她说道。他要是死了，有多少人的愿望将要落空？想想都让他觉得有趣。当这皇帝实在太累了，而逃避是镌刻在人骨子里的本能。他不敢去逃，所以希望十五岁的褚谧君能够帮他逃。
如果他真的能死在少年时，也算是一种解脱。
但他垂眸，看见了女子眼中的惊恐。
唉，毕竟这只是个十五岁的小女孩。常昀忽然心软，怜悯眼前的这个褚谧君，同时也怜悯十五岁时对未来懵然无知的自己。
“如果……”如果十五岁的他，“他向你提出了什么请求，求你救某个人，你可千万别答应。”
他可以确定，褚谧君的死亡，或者说失踪，与清河王、陌敦都扯不开干系。
太危险了，他至今都不敢确定她是否还活着。若是可以，他更希望她能够早些离开洛阳。不要与任何阴谋牵扯上。
还有……
还有很多话想要叮嘱她，但都来不及说。她之前原本是用一只手持刀抵在他的咽喉，另一只手攥着他的衣袖。
但忽然间，她的手上失去了力气。再睁开眼时，那双瞳孔中只剩茫然。
十九岁的阿念在意识到眼下是个怎样的情况后，吓得赶紧往后缩了缩。手中的刀啷当落地，不巧划伤了她的脚，疼得她哇哇大叫了起来。
果然是阿念哪。常昀苦笑了下。
“将二娘送去太医署，让御医给她看伤吧。”常昀说。
她脚上被短刀砸出的伤，说重其实也不算重，只是常昀不想让她在待在这样一个混乱的地方而已。
“慢着、慢着！”阿念在被几个宦官扶走时慌乱了一下，扭头看着常昀，“那你呢？”这一问，说到底是在关心常昀，替她的表姊褚谧君关心他。
“我么，自然是去做我该做的事。”
逃不掉的。
既然逃不掉，不如就去面对好了。
他看向安然端坐在榻上的老太妃。
“西苑卫，当真不愿交给我？”
老太妃沉默不语。
“这样一支军队的存在，于国于家，都不是好事。”
老太妃眉头蹙起。这点她何尝不明白，多少次变乱，西苑卫都曾参与其中，火上浇油，更添祸乱。
在她犹豫的时候，常昀倒是显得格外的耐心。之前与褚谧君的那番对话使他的心平静了很多。他安静的等着魏太妃的一句答复。
老太妃最终朝他缓缓摇了摇头。
若她真是这个国家的太妃，自然得考虑家国之事，奈何她真实的身份乃是卫夫人之奴仆，身为家奴，事事都需先考虑到自己的主人。
常昀听后并不怒，平静的一颔首，转身往外走去。
长信宫卫已经逼近这一带，在见到常昀时，都有些怔愣。
常昀带护卫大步走了出来，光明正大，反倒让人不敢对他做些什么。
“朕要见太后。”他说。
常昀是以帝王的仪仗，一路浩浩荡荡的来到长信宫的。
这与褚亭之前的设想略有些偏差。褚亭
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还以为，他应是被自己的军队押上长信宫，又或者，是他带兵杀到长
信宫来。
她理了理身上的衣裳，走出殿门。太后与君王、姨母与外甥，就这样隔着数十步的距离无言相望。
“请，陛下。”最后褚亭往后退了几步，做出一个邀请常昀入殿的姿势。
常昀来到这里，是为了和她谈判的。
“陛下还真是好胆量。”长信宫正殿，褚亭与常昀相对而坐，她懒懒的看着常昀，嘴角噙着冷笑，“敢来我这长信宫，就不怕再也出不来了么？”
不久前还互相想要杀死对方的人，眼下竟心平气和的坐在一起说话，这样的场景怎么看都让人觉得诡异。长信宫内一派平静，但谁也不知道下一刻会不会有人从屏风后、帘帐后冲出来，让这里溅满鲜血。
“太后还是担心担心自己吧。”常昀说。
“虚张声势的小崽子。”褚亭嗤笑，好像是觉得常昀十分有趣似的，“你的兵力不如我，如何反败为胜？你的地位也不如我，如何能够威胁到我？”
自古以来，只有太后申斥皇帝、废黜天子，几时见过敢对太后无礼的君王？就算在今日褚亭真的将常昀杀了，明日她大可发布一道懿旨，说常昀无德，不配其位。
“太后是真的想要杀我、废我？”常昀问，脸上是漫不经心的神情，“太后固然可以做到这点，但太后为何不想想，你能废几个皇帝、杀几个皇帝？”
废去常昀后，势必就要拥立新君。新君即位，朝堂必有一番震荡，年老的褚相还能否压制住那些人？答案不得而知。褚亭没有父亲那样的头脑和手腕，若是褚相倒下，王朝至高的权柄握在褚亭手中，那就是一场灾难。
褚亭的眼神略有变化。她的理智尚在，能够清醒的判断出常昀这番话没有错。
“陛下是天子，我本不愿对天子不敬。奈何天子咄咄逼人，始终不肯放过我褚氏一门。”褚亭的声音冷厉，她少有如此严肃的时候，因为在这之前，常昀一直是被她轻视的对象，而现在，她正眼看向了这个孩子。
“我放过你们了。”常昀说。
褚亭端着茶盏的手晃了晃。
“太后以为，我该以怎样的态度来面对褚氏上下？仇恨么？”他点头，“我的确有理由恨你们。”
常昀父族上官氏，满门皆为褚氏所杀，此为一恨。
常昀自出生之日，便被人如木偶傀儡一般操控，凡事不得自由，此为二恨。
常昀所爱之人，疑似“死于”褚亭之手，此为三恨。
褚亭露出了警觉之色。她不认为能够靠着所谓的“亲情”来感化常昀，虽然在常昀年幼的时候，她也曾有过这样荒诞的妄想。但是她很快就看出来了，常昀这孩子大胆任性而又意志坚定，该不原谅的，他绝不会原谅。她欣赏这孩子如烈火般的性格，但又不得不承认，这样的性情真的很可怕。
所以褚亭早就做好了与常昀鱼死网破的准备。她扶持常昀登基，不是因为这孩子是她的外甥与她血脉相连，而是因为常昀并非皇家血脉，她握着这样的把柄更好对付他。
“我的确恨着你们。”常昀没有回避，“我的生命从一开始就满是谎言。我曾满以为我可以选择自己的人生，可到头来才发现，我这一生竟然都是被你们所支配着。我是什么？是傀儡、是棋子，就连相国——”他的外祖父，“也不过是将我当做实现他齐家治国之梦的工具罢了。”
有人关心过常昀真正想要的是什么吗？没有。
“但我仍想要与你们和解。”是和解，不是原谅。和解是迫于情势下的选择，但他并不后悔。
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前不久，褚相又一次病倒，常昀派去了钟长生探望他。
号称半仙
，实际上对医理颇有研究的方士在回来后告诉他，褚相是真的已经进入了油尽灯枯的时候，作为一个老人，他没有几年好活了。
这点褚相自己心里也清楚，钟长生问他此生可有什么遗憾，这位功成名就，一生事迹足以在史册之上大书特书的老人想了一会，却答道：“遗憾太多。”
“可有什么心愿？”
“先生是陛下的人，先生问这话，也是在替陛下问么？”
“是。”
“那么老夫做出这样的回答，都是可以的么？”
“是。”
钟长生以为他会提出一些和自身利益相关的请求，比如说要常昀承诺，在他死后不去动褚家的基业，或是保证他能够安然老死。
但是满头白发的老人在短暂的犹豫后说：“我知道自己必有一死，我会怎么死都不重要，我只请求在我死后，能够将我与我妻子的坟墓迁葬至江左建邺。”
他的声音轻柔，“我和我的妻子曾经在建邺城郊隐居过一段时间，我们也是在那成婚的。但那时天下未定，所以我最终还是回到了洛阳。那时我们约定好，等到这个世道太平了，我们再回到建邺去。”
可谁知道他们夫妇二人，在洛阳一个不慎，便蹉跎了一生的光阴。
“不，还是算了。”褚相却又摇头，“人生在哪里，死在哪里，都无所谓了。我只愿陛下能时刻记得自己的身份，能够……守好这个江山。”
守好这个江山，这便是褚相作为臣子、作为外祖父对常昀唯一的心愿。
“我讨厌有人将我不喜欢的人生强加于我头上，我更讨厌有人逼我走我不喜欢的路。”常昀对褚亭说道：“但我愿意实现一位老人的心愿。”
“太后……”或者说，姨母，“我认认真真的问你一件事，谧君是否还活着，我父亲，清河王是否还活着？”
褚亭的眼神柔和了些许，也黯淡了些许，“我真不知道，四年前我的人前去找他们，遇上了袭击死伤惨重，还让他们逃了。他们父女俩死没死我不知道……也许是没死吧。”褚亭终是仁慈了这一回，“这几年来，我探查到了不少的事情，越发的怀疑他们是跟着四年前一同失踪的陌敦一起离开了洛阳。”
“好，我知道了。”常昀颔首，“……多谢太后。”
“谢什么，谢我今日险些要杀了你么？”褚亭讥笑。
“太后若是真的想杀我，会有更多的办法，而不是像今夜这般大张旗鼓。”
褚亭理了理衣袖，“我得到消息，你在暗中训练私兵，并且试图联络禁军，杀死相国。”所以褚亭之所以今夜以长信宫卫袭击常昀，目的不在于杀死常昀这个人，而在于清除常昀背后的势力。
“是谁告诉太后这些的？”常昀肃然发问。
褚亭不言，黛眉紧紧蹙起。
“我可以发誓，我绝无谋杀相国之意。”常昀说：“相国是唯一能够镇住朝堂，维持洛阳稳定的人，我杀他，是自己也不想活了么？”
褚亭不语，显然是在思考自己消息的来源是否可靠。
“去，去请新阳公主来。”片刻后，她咬牙切齿的对身边的侍女说道。
元光四年六月二十三，杨七郎下葬之日。
杨氏一族举族哀悼，送这个早逝的年轻人入土为安。身为杨七郎的伯祖父，褚相这日也出现在了葬礼上。
这日清晨，褚家出门打算去送七郎最后一程，然而就当
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他迈入杨氏灵堂之际，数把明晃晃的刀剑对准了他。
西市。
只要洛阳城内无动乱，这里就永远是繁华的模样。前几年楼巡南下，夷安侯之乱，洛阳历经劫难，西市为之一空。然而在短时间内，这里又成为了洛阳最热闹的所在。
再后来，西域道路断绝，胡商不得东来，使西市一度冷清了些许，但这样的冷情也并没有持续多久。在西市仍然可以见到不少的胡人，有些是原本就留在洛阳，多年不曾返回故里；也有部分，是为了利益，不远千里从羌地绕道，或是用各种法子闯过战场和边关来到这里行商。
西域的香料、珠宝，在西市上能售出千金之价。
就在这一天，西市里又来了一群胡人。
这群人打扮得并不起眼，所做的事情也和其他胡人没有两样，无非是买进卖出而已，故而当时并没有多少人注意到他们。
所以也就没有发现，他们的首领是个女人。
褚谧君掀开罩在头上的面衣，匆忙的看了眼西市的景貌，便又将面衣放下。
“还是熟悉的样子。”褚谧君喃喃。
“我们接下来该做什么？”随从用胡语问她。
“首先找个地方住下。”她亦以熟练的胡语回复道：“再然后，打听打听洛阳城内现在的局势。”
“不去见大宣的相国么？”
“当然得见。”在提及这个老人时，褚谧君的声音温柔了些许。四年的时间里她经历了太多事，有所成长，也学会了如何驭下，平日里在这些人面前，她都是不苟言笑语调冷肃的。
“但不是马上去见。”褚谧君又说：“我们是作为使节去会见他，我们此行，关系到两国之间的未来。”
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长信宫是历代太后养老的居所,修建得十分精巧,却也十分冷清。
篁竹重重叠叠环绕着宫阙,好像要将这里与世俗隔绝一般。宫墙修建得高耸，唯有四道宫门与外界相同，御河的支流环绕，包围住了这里。
太后褚亭于卯时准点晨起，由侍女梳妆，换上华丽绚烂的锦裳,将染霜的白发一点点精细的染成乌黑，然后高高绾起，用珠宝金玉点缀。
接着她会坐在窗边，听女官们通报皇宫上下都发生了些什么，听她安插在四方的细作带来的消息。
于褚亭而言，长信宫与椒房殿没有什么两样。她做皇后时怎么活,现在还是怎么活。
但有些改变，她还是感受到了。
她的父亲这几年一直在逐步收回她手中的权力,逼她一步步退回长信宫,许多事都不能再插手。
褚亭对此倒是无所谓,她对权与利从来就没有太多的追求。她也明白褚相这是为了她好——褚相已经老得快要死了,而她虽贵为太后，但毕竟不具备如父亲一般呼风唤雨的实力，倒不如早些离开众人视线，等到褚相死后，就算时局真的乱了起来,她也可以凭着太后的身份得一个善终。
当然，褚相也是在防备她。作为长女，褚亭虽然是与父亲一条心，但她毕竟与常人不同，会做出很多不被人接受的事——小时候有人骂她是疯子，等她长大手握大权时，便再没有人敢骂她了，可是她清楚，在除了弦月之外的很多人心中，她依然是个疯子。
疯子么，总是叫人害怕的。
其实不止是她，褚相正在逐步收缩整个褚党的权力。只是他老了，不知道还能不能活着完成那些事？
从她的细作收集的那些情报来看，朝堂近来倒是风平浪静。唯一的波澜，源于不久前针对常昀的一次刺杀。
那可真是一个不省心的孩子。褚亭捏紧了手里的纸张。
有消息送来，这孩子一直在悄然训练自己的兵马，是想要做什么？清除异己么？
褚相没有理会他，是出于绝对的自信，还是……他已经料到自己时日无多，所以对生死都看淡了？
褚亭一点也不喜欢自己父亲这样的态度。
不，不仅仅是褚相对待常昀的态度让她讨厌，这几年来褚相所做的大部分事她都讨厌。她的确对权与利没有过深的执着，可这也不意味着她就甘愿被永远的困在长信宫。
她的余生难道要靠那孩子的怜悯而苟延残喘么？
绝不。
北疆的军报被源源不断的送来洛阳。
这一场战争持续了四年，常昀都已经有些厌倦了。他懒懒散散的翻阅着，却忽然看到了另一则让他意外的消息。
西域生乱。
他盯着送到自己面前的纸张看了很久，思维一时间放空。
为他侍奉笔墨的宦官自然也看到了纸上内容，但他沉默着什么话也不多说。
次日朝会，西赫兰复起的消息，已经差不多传遍了每一个京官的耳朵。德霖殿上，几乎所有人都在议论着这件事。
联西赫兰抗东赫兰差不多已是既定的策略，关键在于，以谁出使。
朝堂上为此吵成了一团，素来有暴虐之名的皇帝和手握重权的相国却都在这时沉默，任德霖殿上沸反盈天，一言不发。
散朝之后，常昀回到太和殿内继续百无聊赖的抱着黑猫看书，宦官上前服侍，有意无意的劝告常昀，不可让褚党中人出使——万一成就功业，日后想要除掉他们就更难了。
“那你说我们该怎么办？”常昀往
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日里都不大搭理身边这些人，今日却难得的开口问道。
宦官不言。
“杀了相国，如何？”常昀蓦然弯眼一笑，目光森寒。
宦官谨慎的垂下头去。
“有很多人都想要杀他的，对吧。”常昀抚摸这黑猫的皮毛，喃喃自语。一个小小的阉人能和相国有什么深仇大恨？他身边的这些内侍，之所以坚持不懈的在他耳畔进言，不断的煽动他对相国的仇恨，那是因为内侍们背后的主子，想要杀了那个老人。
“来，你给朕出个主意。”常昀笑盈盈的望着内侍，“如果朕想要相国死，朕该怎么做？”
常昀明白自己的孱弱，他决定不了谁的生死。这些人当真是要借他的力量杀死褚相么？不，他没有力量，他们只是想要以他的名义，顺理成章的杀人罢了。
不妨听听，他们想要怎么做好了。
朝会散去后，褚相没有回到尚书台继续处理国事，而是提早回到了自己的府中。
他身体自从妻子死后就一直不是很好，最近这阵子更是旧疾复发，必须得好好休息才行。
府邸内空荡荡的，训练有素的褚家家奴就连走路都是求无声息的，像是纸做的人。
“阿念呢？”他在穿过空旷的庭院时，顺口问道。
“二娘子出去了。”洒扫的仆从恭敬的回答。
意料之中的答案。
这一次从琅琊而来的阿念以及阿念带来的那些人，都怀有不可言说的目的。他们游荡在洛阳城内，试着探知某个真相。
要不是谧君的下落实在关系重大，甚至可能会牵扯到几国的纷争，他说不定就将真相全说出来了。
还是得设法让阿念回琅琊才是。那孩子太过年轻，不知天高地厚的单纯，就恍如……她的母亲一样。
就当他打算去好好休息一会的时候，下人前来通报，说有人拜访他。
到了褚相这个位子，不是谁都能轻易见到他。就算是九卿，都需早早的递上名刺求见，才有可能被召入褚府。
但是眼下这人不同，此人官职不高，名声不显，却是而今洛阳城中最炽手可热的人物。
天子身边的方士——钟长生。
“请他进来吧。”褚相说：“他是奉帝命来看我的。”
杨七郎莫名其妙的死在流放路上，杨家上下都陷入了悲痛之中。
杨氏是一个颇大的家族，褚相父亲早丧，母亲改嫁后又生下来三个儿子，这三个儿子在借着长兄的权势飞黄腾达后，有各自娶妻纳妾，经过数十年的发展，这个家族已成了枝叶繁茂的藤蔓。
但即便杨氏子嗣众多，出色的年轻辈却并不多，杨七郎的死去，对这个家族来说是重大的打击。
举族哀悼。
七郎死的时候，新阳在宫中。前阵子常昀在重明殿祭奠褚谧君，新阳求他“救”七郎，却激怒了常昀，逼得常昀对她动手。不曾想阿念居然也在重明殿，为了保护表姊伤到了常昀。
这事虽与新阳无关，但新阳也受到了牵连，被囚宫中。
新阳公主在宫内一身斩衰孝服，遥悼亡夫，哭到几乎昏厥过去。她这样悲痛，让所有宫人都不犹怜悯。接着她又立誓，此生不再出嫁，只愿为夫守节，抚养幼子。
当今世道并不反对寡妇再嫁，甚至提倡女子在丈夫死后另择夫婿。新阳这样的决定，颇让杨氏上下意外，堂堂公主，竟愿为他们的七郎守节，他们满以为新阳重情重义。
就在这时有心腹告诉她，“
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宫中出了一桩不小的事
。”
“说。”
“陛下无故幽.囚了褚二娘。”
新阳猛地一皱眉，“陛下该不会是真的看上了阿念——”不怪她会这样想，除此之外，她真的不知道常昀还有什么理由不放过阿念。
若真是这样，铆足了劲想要送杨氏女入宫的杨老夫人可要失望伤心了。
不，不对。
新阳仔细想了想，缓缓扯出一个冷笑。从太和殿里传出消息，常昀似乎已经对褚相起了杀心，打算要那老儿的命。然而他真的下得了这个手么？
呵，她那色厉内荏的弟弟，说是要杀了褚相，恐怕心底还始终狠不下这个心。所以只好借着对阿念下手的机会，提醒褚相。
那么她该怎么办？就这样任常昀破坏她的计划？
她当然有自己的办法。
新阳要做的事情很简单。
那就是将常昀意图杀死褚相的事透露给褚亭。褚亭那样的狠戾决绝的女人，是不会放过常昀的。
果然，没过几天，新阳收到宫里送出来的消息，就在黎明时分，长信宫卫忽然袭击了太和殿。
名义上是太和殿走水，长信宫卫乃是前去护驾救火，实际上这就是一场宫变。这样的事情褚亭已经做过很多次了，想必早就熟练了吧。
元光四年六月二十三子夜，常昀又见到了褚谧君。
见到褚谧君时，他才从褚亭手底下死里逃生，闯入了魏太妃所在的宫殿。这夜的记忆中尽是火光与鲜血，被逼上绝路的他心中根本不剩多少理智，所想的只是杀戮、反击。
他早几年前就知道所谓的西苑卫是怎么回事，也知道这支军队实际上是掌握在那个年老体衰的太妃手中。
必须要将这支军队夺过来！他这样想着，不管不顾的将刀对准了年老的太妃。
而他在做这些时，并没有料到，会再一次见到褚谧君。和他一同待在殿内的人是阿念，可是就当他忙着排兵布阵之际，他听见身后的阿念忽然冷冷的开口，“既然你手边的虎贲郎人数不足，那不如放弃后殿，只守住前殿好了。”
这样的话语和腔调，让他猛地回头看向了说话的人。
站在那里的仍然是阿念，但透过阿念的神情，他见到的是熟悉的人。
在这之前，他一直在思考钟长生那番话的涵义。他究竟为什么要见褚谧君，见到了又有什么意义？
问题的答案一直不曾想明白。实际上他此刻看见的仍然是阿念，而非真正的褚谧君。
但无论如何，总算是见到了。是该欣喜若狂，还是该怅然若失？
这些情绪都没有，因为他还在迷惘中。
“你是几岁的褚谧君？”他问。
“十五岁。”
十五岁的他是什么模样呢？不记得了。但见到十五岁的褚谧君时，他能够隐约想起些许十五岁的记忆。
十五岁的他，应是不知天高地厚的、烂漫而又稚气的，就如眼前的褚谧君一样。
他看着自己面前的褚谧君，与其说是在透过阿念见自己的故友，不如说，是在透过褚谧君见少年时的自己。
真想把一切残酷的、隐秘的、不堪的真相都说出来啊。可是在对上褚谧君的眼睛时，什么话都被咽下去了。
在他犹豫之时，十五岁的褚谧君在说着自己的揣测。
“你真的打算毁掉褚家么？”
“你为自己准备好后路了对吧？”
“
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陛下，不逃么？”
她还
年少，未曾经历过风霜，对眼下的时局和他多年来所经历的事情都不了解，她的眼眸清澈，映着远处的火光与硝烟。
逃什么呀，不逃了。
十五岁的褚谧君用刀抵着他的脖子，自以为神色凶狠，可常昀只想轻轻摸一摸她的头发。
“去杀了那个十五岁的我吧。”他用一种半是玩笑半是认真的语气同她说道。他要是死了，有多少人的愿望将要落空？想想都让他觉得有趣。当这皇帝实在太累了，而逃避是镌刻在人骨子里的本能。他不敢去逃，所以希望十五岁的褚谧君能够帮他逃。
如果他真的能死在少年时，也算是一种解脱。
但他垂眸，看见了女子眼中的惊恐。
唉，毕竟这只是个十五岁的小女孩。常昀忽然心软，怜悯眼前的这个褚谧君，同时也怜悯十五岁时对未来懵然无知的自己。
“如果……”如果十五岁的他，“他向你提出了什么请求，求你救某个人，你可千万别答应。”
他可以确定，褚谧君的死亡，或者说失踪，与清河王、陌敦都扯不开干系。
太危险了，他至今都不敢确定她是否还活着。若是可以，他更希望她能够早些离开洛阳。不要与任何阴谋牵扯上。
还有……
还有很多话想要叮嘱她，但都来不及说。她之前原本是用一只手持刀抵在他的咽喉，另一只手攥着他的衣袖。
但忽然间，她的手上失去了力气。再睁开眼时，那双瞳孔中只剩茫然。
十九岁的阿念在意识到眼下是个怎样的情况后，吓得赶紧往后缩了缩。手中的刀啷当落地，不巧划伤了她的脚，疼得她哇哇大叫了起来。
果然是阿念哪。常昀苦笑了下。
“将二娘送去太医署，让御医给她看伤吧。”常昀说。
她脚上被短刀砸出的伤，说重其实也不算重，只是常昀不想让她在待在这样一个混乱的地方而已。
“慢着、慢着！”阿念在被几个宦官扶走时慌乱了一下，扭头看着常昀，“那你呢？”这一问，说到底是在关心常昀，替她的表姊褚谧君关心他。
“我么，自然是去做我该做的事。”
逃不掉的。
既然逃不掉，不如就去面对好了。
他看向安然端坐在榻上的老太妃。
“西苑卫，当真不愿交给我？”
老太妃沉默不语。
“这样一支军队的存在，于国于家，都不是好事。”
老太妃眉头蹙起。这点她何尝不明白，多少次变乱，西苑卫都曾参与其中，火上浇油，更添祸乱。
在她犹豫的时候，常昀倒是显得格外的耐心。之前与褚谧君的那番对话使他的心平静了很多。他安静的等着魏太妃的一句答复。
老太妃最终朝他缓缓摇了摇头。
若她真是这个国家的太妃，自然得考虑家国之事，奈何她真实的身份乃是卫夫人之奴仆，身为家奴，事事都需先考虑到自己的主人。
常昀听后并不怒，平静的一颔首，转身往外走去。
长信宫卫已经逼近这一带，在见到常昀时，都有些怔愣。
常昀带护卫大步走了出来，光明正大，反倒让人不敢对他做些什么。
“朕要见太后。”他说。
常昀是以帝王的仪仗，一路浩浩荡荡的来到长信宫的。
这与褚亭之前的设想略有些偏差。褚亭
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还以为，他应是被自己的军队押上长信宫，又或者，是他带兵杀到长
信宫来。
她理了理身上的衣裳，走出殿门。太后与君王、姨母与外甥，就这样隔着数十步的距离无言相望。
“请，陛下。”最后褚亭往后退了几步，做出一个邀请常昀入殿的姿势。
常昀来到这里，是为了和她谈判的。
“陛下还真是好胆量。”长信宫正殿，褚亭与常昀相对而坐，她懒懒的看着常昀，嘴角噙着冷笑，“敢来我这长信宫，就不怕再也出不来了么？”
不久前还互相想要杀死对方的人，眼下竟心平气和的坐在一起说话，这样的场景怎么看都让人觉得诡异。长信宫内一派平静，但谁也不知道下一刻会不会有人从屏风后、帘帐后冲出来，让这里溅满鲜血。
“太后还是担心担心自己吧。”常昀说。
“虚张声势的小崽子。”褚亭嗤笑，好像是觉得常昀十分有趣似的，“你的兵力不如我，如何反败为胜？你的地位也不如我，如何能够威胁到我？”
自古以来，只有太后申斥皇帝、废黜天子，几时见过敢对太后无礼的君王？就算在今日褚亭真的将常昀杀了，明日她大可发布一道懿旨，说常昀无德，不配其位。
“太后是真的想要杀我、废我？”常昀问，脸上是漫不经心的神情，“太后固然可以做到这点，但太后为何不想想，你能废几个皇帝、杀几个皇帝？”
废去常昀后，势必就要拥立新君。新君即位，朝堂必有一番震荡，年老的褚相还能否压制住那些人？答案不得而知。褚亭没有父亲那样的头脑和手腕，若是褚相倒下，王朝至高的权柄握在褚亭手中，那就是一场灾难。
褚亭的眼神略有变化。她的理智尚在，能够清醒的判断出常昀这番话没有错。
“陛下是天子，我本不愿对天子不敬。奈何天子咄咄逼人，始终不肯放过我褚氏一门。”褚亭的声音冷厉，她少有如此严肃的时候，因为在这之前，常昀一直是被她轻视的对象，而现在，她正眼看向了这个孩子。
“我放过你们了。”常昀说。
褚亭端着茶盏的手晃了晃。
“太后以为，我该以怎样的态度来面对褚氏上下？仇恨么？”他点头，“我的确有理由恨你们。”
常昀父族上官氏，满门皆为褚氏所杀，此为一恨。
常昀自出生之日，便被人如木偶傀儡一般操控，凡事不得自由，此为二恨。
常昀所爱之人，疑似“死于”褚亭之手，此为三恨。
褚亭露出了警觉之色。她不认为能够靠着所谓的“亲情”来感化常昀，虽然在常昀年幼的时候，她也曾有过这样荒诞的妄想。但是她很快就看出来了，常昀这孩子大胆任性而又意志坚定，该不原谅的，他绝不会原谅。她欣赏这孩子如烈火般的性格，但又不得不承认，这样的性情真的很可怕。
所以褚亭早就做好了与常昀鱼死网破的准备。她扶持常昀登基，不是因为这孩子是她的外甥与她血脉相连，而是因为常昀并非皇家血脉，她握着这样的把柄更好对付他。
“我的确恨着你们。”常昀没有回避，“我的生命从一开始就满是谎言。我曾满以为我可以选择自己的人生，可到头来才发现，我这一生竟然都是被你们所支配着。我是什么？是傀儡、是棋子，就连相国——”他的外祖父，“也不过是将我当做实现他齐家治国之梦的工具罢了。”
有人关心过常昀真正想要的是什么吗？没有。
“但我仍想要与你们和解。”是和解，不是原谅。和解是迫于情势下的选择，但他并不后悔。
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前不久，褚相又一次病倒，常昀派去了钟长生探望他。
号称半仙
，实际上对医理颇有研究的方士在回来后告诉他，褚相是真的已经进入了油尽灯枯的时候，作为一个老人，他没有几年好活了。
这点褚相自己心里也清楚，钟长生问他此生可有什么遗憾，这位功成名就，一生事迹足以在史册之上大书特书的老人想了一会，却答道：“遗憾太多。”
“可有什么心愿？”
“先生是陛下的人，先生问这话，也是在替陛下问么？”
“是。”
“那么老夫做出这样的回答，都是可以的么？”
“是。”
钟长生以为他会提出一些和自身利益相关的请求，比如说要常昀承诺，在他死后不去动褚家的基业，或是保证他能够安然老死。
但是满头白发的老人在短暂的犹豫后说：“我知道自己必有一死，我会怎么死都不重要，我只请求在我死后，能够将我与我妻子的坟墓迁葬至江左建邺。”
他的声音轻柔，“我和我的妻子曾经在建邺城郊隐居过一段时间，我们也是在那成婚的。但那时天下未定，所以我最终还是回到了洛阳。那时我们约定好，等到这个世道太平了，我们再回到建邺去。”
可谁知道他们夫妇二人，在洛阳一个不慎，便蹉跎了一生的光阴。
“不，还是算了。”褚相却又摇头，“人生在哪里，死在哪里，都无所谓了。我只愿陛下能时刻记得自己的身份，能够……守好这个江山。”
守好这个江山，这便是褚相作为臣子、作为外祖父对常昀唯一的心愿。
“我讨厌有人将我不喜欢的人生强加于我头上，我更讨厌有人逼我走我不喜欢的路。”常昀对褚亭说道：“但我愿意实现一位老人的心愿。”
“太后……”或者说，姨母，“我认认真真的问你一件事，谧君是否还活着，我父亲，清河王是否还活着？”
褚亭的眼神柔和了些许，也黯淡了些许，“我真不知道，四年前我的人前去找他们，遇上了袭击死伤惨重，还让他们逃了。他们父女俩死没死我不知道……也许是没死吧。”褚亭终是仁慈了这一回，“这几年来，我探查到了不少的事情，越发的怀疑他们是跟着四年前一同失踪的陌敦一起离开了洛阳。”
“好，我知道了。”常昀颔首，“……多谢太后。”
“谢什么，谢我今日险些要杀了你么？”褚亭讥笑。
“太后若是真的想杀我，会有更多的办法，而不是像今夜这般大张旗鼓。”
褚亭理了理衣袖，“我得到消息，你在暗中训练私兵，并且试图联络禁军，杀死相国。”所以褚亭之所以今夜以长信宫卫袭击常昀，目的不在于杀死常昀这个人，而在于清除常昀背后的势力。
“是谁告诉太后这些的？”常昀肃然发问。
褚亭不言，黛眉紧紧蹙起。
“我可以发誓，我绝无谋杀相国之意。”常昀说：“相国是唯一能够镇住朝堂，维持洛阳稳定的人，我杀他，是自己也不想活了么？”
褚亭不语，显然是在思考自己消息的来源是否可靠。
“去，去请新阳公主来。”片刻后，她咬牙切齿的对身边的侍女说道。
元光四年六月二十三，杨七郎下葬之日。
杨氏一族举族哀悼，送这个早逝的年轻人入土为安。身为杨七郎的伯祖父，褚相这日也出现在了葬礼上。
这日清晨，褚家出门打算去送七郎最后一程，然而就当
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他迈入杨氏灵堂之际，数把明晃晃的刀剑对准了他。
西市。
只要洛阳城内无动乱，这里就永远是繁华的模样。前几年楼巡南下，夷安侯之乱，洛阳历经劫难，西市为之一空。然而在短时间内，这里又成为了洛阳最热闹的所在。
再后来，西域道路断绝，胡商不得东来，使西市一度冷清了些许，但这样的冷情也并没有持续多久。在西市仍然可以见到不少的胡人，有些是原本就留在洛阳，多年不曾返回故里；也有部分，是为了利益，不远千里从羌地绕道，或是用各种法子闯过战场和边关来到这里行商。
西域的香料、珠宝，在西市上能售出千金之价。
就在这一天，西市里又来了一群胡人。
这群人打扮得并不起眼，所做的事情也和其他胡人没有两样，无非是买进卖出而已，故而当时并没有多少人注意到他们。
所以也就没有发现，他们的首领是个女人。
褚谧君掀开罩在头上的面衣，匆忙的看了眼西市的景貌，便又将面衣放下。
“还是熟悉的样子。”褚谧君喃喃。
“我们接下来该做什么？”随从用胡语问她。
“首先找个地方住下。”她亦以熟练的胡语回复道：“再然后，打听打听洛阳城内现在的局势。”
“不去见大宣的相国么？”
“当然得见。”在提及这个老人时，褚谧君的声音温柔了些许。四年的时间里她经历了太多事，有所成长，也学会了如何驭下，平日里在这些人面前，她都是不苟言笑语调冷肃的。
“但不是马上去见。”褚谧君又说：“我们是作为使节去会见他，我们此行，关系到两国之间的未来。”
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